研究發現，導致心血管形成斑塊的低密度脂蛋白和受體結合以后會被細胞內吞，內吞以后低密度脂肪的顆粒會被降解，而受體會回到細胞表面，可以重生，再去把新的低密度脂蛋白拉到細胞內去，從而減少對人體有害的低密度脂蛋白。1985年，戈爾茨坦和布朗兩位科學家，(也是在座的王曉東的博士后導師)，就是因為發現了低密度脂蛋白的受體而獲得諾貝爾生理或醫學獎。在戈爾茨坦、布朗和日本科學家Endo Akira等一大批人的努力下，很多降膽固醇的他汀類藥物問世了，包括1987年問世的第一個心血管疾病的藥物。迄今為止，最有名的他總有機碳分析儀汀類藥物立普妥(阿托伐他汀)已經過了專利保護期，在座的就應該有人服用過這種藥。在它于2011年專利過期之前，全球銷售額高達160億美元，堪稱藥神。

我們一直在用基礎研究去探索最前沿的和疾病做斗爭的方式，我們雖然有很多他汀類藥物，但是很多高血脂的人僅僅靠吃他汀類藥物，并不能阻止心血管軟斑塊和硬斑塊的形成。為什么呢?科學家發現，是因為這些人體內的低密度脂蛋白受體逐漸被降解得找不到了，如何把他們的受體的數量恢復出來，就是問題的核心。幾年之前，科學家找到了PCSK9蛋白，它可以結合低密度脂肪蛋白的受體。結合到受體以后，低密度脂蛋白顆粒被受體一起拉到細胞內內吞了，也就是說，低密度脂蛋白受體在被細胞內吞的同時就犧牲了，也就不能再把流淌于血液中的低密度脂蛋白降解掉，這樣低密度脂蛋白大量堆積，就形成了軟斑塊和硬斑塊，最后帶來致命的心血管疾病。這個過程是基礎研究發現的，而發現這個過程的著名科學家海倫，是一位女性，獲得了2015年的生命科學的突破獎。